Первым российским императором стал в 1721 году Петр I Великий. В 1762 году в соответствии с указом Петра I о престолонаследии, согласно которой император назначает своего преемника, на престол взошла Голштейн-Готторпская линия дома Романовых. Потомки Петра III Федоровича и Екатерины II Алексеевны приняли фамилию Романовых, хотя в западных источниках их чаще именуют Романовыми-Голштейн-Готторпскими.

Екатерина II совершила дворцовый переворот, отстранила от власти своего мужа и узурпировала власть. Ее сын Павел I, законный наследник престола, вступил на престол только после ее смерти. Он в свою очередь был свергнут при тайном согласии будушего императора Александра I.

Николай II, в нарушение династического закона, согласно которому члены императорской фамилии, состоящие в морганатическом браке лишаются прав престолонаследия, отрекся от престола в пользу младшего брата Михаила. Михаил был номинальным императором всего один день с 28 марта до 29 марта 1917 года, когда он в свою очередь отрекся от престола.

Со смертью Николая II и его сына пресеклась старшая линия династии Романовых.

Примечание: Вначале даются даты правления, в конце - даты жизни.